У старости много недостатков, но «сморщивание и тупость» мозга уже не входит в их число. Оказывается, 70-летние могут вырастить в своей голове столько нейронов, сколько и молодые люди.
К такому выводу пришли исследователи из Колумбийского университета в Нью-Йорке, изучавшие гиппокамп (одна из частей мозга, отвечающих за производство нейронов) 28 человек в возрасте от 14 до 79 лет, умерших от различных причин.
Ученым давно известно, что клетки мозга млекопитающих активно размножаются вскоре после рождения и не возвращаются обратно. То же самое верно и для людей, и хотя недавно было обнаружено, что гиппокамп способен к нейрогенезу на протяжении всей жизни, эксперты полагали, что эта функция заметно ослабевает с возрастом.
Но когда ученые подсчитали количество новых нейронов, а также количество глиальных клеток, которые действуют как опорные клетки, и молекулярные маркеры, которые образуются при создании новых нейронных связей в головном мозге, они обнаружили, что количество новых нейронов и глиальных клеток клеток в гиппокампе пожилых и молодых людей практически не различались. Оба производили около 700 новых нервных клеток в день.
Однако исследователи обнаружили одно важное возрастное различие. У пожилых людей гораздо меньше нейропластичности — способности нейронов строить новые цепи и устанавливать новые связи в мозге.
По словам Джеффа Дэвиса, доцента молекулярной нейробиологии Университета Суонси, эти открытия поднимают еще более интересную проблему: посмотреть, есть ли разница в воспроизводстве нейронов у людей, которые активно тренируют свой мозг, и у тех, кто этого не делает.
«Это покажет нам, влияют ли внешние факторы на воспроизводство нейронов, и если да, то вносят ли они вклад в здоровое старение мозга», — говорит Дэвис.
Наша галактика: такая близкая, но недоступная
Фото Getty Images
Когда писатели-фантасты и одержимые ученые копаются в космических глубинах, эти сотни или тысячи световых лет кажутся пустяком — и все же, если вы хотите достичь этих глубин, стоит сначала рассчитать свой путь. Вот где возникает самая большая проблема.
По мнению экспертов из Института астрономии Макса Планка (Германия) и НАСА, исходя из возможностей современных космических аппаратов, полет к ближайшим звездным системам в нашей галактике займет в лучшем случае десятки тысяч лет.
Ученые наложили предложенные маршруты четырех космических зондов — Pioneer 10 и 11 и Voyager 1 и 2, запущенных между 1972 и 1977 годами — на карту звездного неба, нарисованную космической обсерваторией Gaia.
И здесь оказывается, что в следующий миллион лет эти зонды пройдут мимо 60 звезд (что уже звучит устрашающе долго) и близко к 10. Но что это значит близко: ученые говорят о двух парсеках или 60 триллионах километров.
Pioneer 10 будет ближе всего к HIP 117795 в созвездии Кассиопеи, но даже это произойдет через 90 000 лет.
Конечно, можно запланировать будущую космическую миссию, направленную прямо к ближайшей звезде — Альфа Центавра находится «всего» в 1,34 парсека, — но даже такое путешествие в темпе «Вояджера-1» займет 80 000 лет.
Что это значит для человечества? Если ученым не удастся изобрести двигатели, способные достигать экваториальных скоростей и совершать космические прыжки, как в научно-фантастических фильмах и книгах, только очень далекие потомки экипажей, отправившихся с Земли, смогут добраться до ближайших звезд.
Итак, пока наши глаза обращены на Марс …
Что-то стало холодать: почему температура тела современного человека неуклонно снижается?
Фото Getty Images
Нас с детства учили, что нормальная температура тела — 36,6 градуса. Однако, как выяснилось, в Америке с середины девятнадцатого века нормальная температура составляла 37 градусов — как раз тот порог, за которым в России можно было «чеконать» из школы.
Но ничто не длится вечно, и теперь Америка остывает.
Чтобы прийти к такому выводу и исключить ошибку измерения, Джулия Парсоннет и ее коллеги из Стэнфордского университета перерыли огромный объем информации.
Во-первых, они сравнили температуру примерно 24000 ветеранов гражданской войны в США, измеренную с 1860-х по 1940 год. Затем они проанализировали температуру человека с 1971 по 1975 год и снова с 2007 по 2017 год.
Оказалось, что каждые 10 лет температура у американцев падала на 0,03 градуса и в итоге США догнали Россию! В настоящее время их «средний больничный показатель» также составляет 36,6.
Парсонне предлагает два доказательства того, что падение температуры — это реальное явление, которое нельзя объяснить неточностями термометров.
Во-первых, в последние годы наблюдается тенденция к снижению, когда термометры очень точны.
Во-вторых, у пожилых людей в один и тот же год измерения постоянно более высокие температуры, чем у молодых.
«Наиболее разумным объяснением этого, с моей точки зрения, является то, что мы явно отличаемся от наших предков на микробиологическом уровне», — предполагает Парсоннетт. Действительно, благодаря антибиотикам и вакцинам у нас гораздо меньше шансов заразиться инфекциями, поэтому наша иммунная система менее активна, а наши ткани менее подвержены воспалениям.
По словам Парсоннетта, тенденция к снижению температуры тела еще не пошла на убыль. «Конечно, есть предел, и наша температура не упадет до нуля, но когда она перестанет падать, я не знаю», — говорит он.
Я знаю, саду цвесть: на гималайских склонах появляется все больше растительности
Фото Getty Images
Группа ученых из Университета Эксетера во главе с Карен Андерсон изучила спутниковые снимки НАСА с высокогорья за последние 25 лет и обнаружила, что растительность начала появляться выше на горных склонах.
Эксперты сосредоточили внимание на суббассейне Гималаев, где нет постоянного снежного покрова, но деревья больше не растут. Здесь можно встретить небольшие кустарники, травы и мхи.
Фотографии показали заметное увеличение растительности в подпочвенной зоне с 1993 года, особенно в диапазоне 5000-5500 метров над уровнем моря.
Точные причины такой интенсивной колонизации горных склонов растительностью пока не ясны, но Андерсон считает, что это может быть связано с быстрым потеплением Гималайского массива парниковым эффектом, а также увеличением концентрации углекислого газа в атмосфера.
Как правило, ученых больше интересует таяние гималайских ледников на больших высотах, поскольку они влияют на распределение воды в соседних странах, возможные наводнения и засухи. Но ученые из Эксетера предполагают, что новая растительность также может оказать сильное влияние на распределение водных потоков. А эффект может быть прямо противоположным: от ускорения таяния ледников до удержания воды на склонах.
Пока неизвестно, на какую высоту растения смогут подняться по мере потепления климата, так как горные вершины обычно покрыты снегом и льдом и не имеют плодородного слоя, но уже сегодня некоторые особо выносливые виды освоили 1659 метров над уровнем моря. .
«Смогут ли заводы закрепиться на вершине Эвереста? Маловероятно, что это произойдет в ближайшие сто лет», — говорит Андерсон.
